1962年，台湾省处于白色恐怖时期。当时国民党政府以防止共产主义渗透为由实行戒严，路上到处都是反共标语。政府还鼓励人民举报土匪和间谍，并禁止未经许可组建政党。与此同时，为了控制言论和思想，政府禁止了许多书籍，这些书籍类别广泛，识别标准不一，例如诺贝尔文学奖得主诗人泰戈尔的《鸟》。然而，在如此高压的环境下，仍有许多人在台湾省的各个角落秘密举办读书会，以追求自由。【/h/]【/h/]在一个台风的夜晚，翠华中学三年级学生方瑞欣在黑暗的教室里醒来，在寻找老师的路上遇到了二年级学生魏。当他们走到学校门口时，发现小溪正在暴涨，于是他们回到校园继续寻找张老师。然而，这所学校空无一人，校舍上贴满了台湾省政府的封条和台湾省葬礼的悼念纸。他们发现这起事件并不简单，并逐渐想起了过去发生的悲剧。【/h/]【/h/]翠华中学美术老师兼家庭教师张明辉在学校储藏室成立了一个读书俱乐部，成员包括音乐老师尹翠涵和学生魏等人。另一方面，方瑞欣的学习成绩受到家庭不和谐的影响，因此尹翠涵将她介绍给张明辉，希望张明辉能够帮助方瑞欣走出低潮。没想到，在密切的心理疏导下，方瑞欣和张明辉意外地爱上了对方，并且张明辉亲手为方瑞欣做了一条白鹿项链。【/h/]【/h/]一天早上，方瑞欣的母亲李妙子怀疑丈夫方道琴有外遇，但遭到方道琴的辱骂。失去控制的李妙子不停地念佛，并向菩萨许愿让方道琴消失。方瑞欣到校后，由于压力过大，她曾在学校历史上历任校长的画像上乱涂乱画。负责管理秩序和控制校园思想的军训教官白国峰知道白希望方瑞欣不要给即将晋升的父亲添麻烦，并表示如果有问题可以向教官咨询。在朝鲜升旗仪式上，黄老师因涉嫌“颠覆国家”被宪兵队当众逮捕，此事引起轩然大波，并使白教官对全校教师进行调查。那天晚上，方瑞欣和张明辉在学校外面幽会。方瑞新在纸上画出琴键，教他弹奏《雨夜花》。当方瑞新回到家时，他发现父亲被宪兵队逮捕了。他父亲让方瑞欣让他母亲通知白指导员。他离开后，方瑞新才意识到父亲被捕是因为母亲的举报。【/h/]【/h/]几天后，尹翠涵注意到张明辉和方瑞欣是好朋友，提醒他要小心，以免方瑞欣陷入危险。不久，张明辉与方瑞欣分手了。方瑞欣无意中听到尹翠寒和张明辉的对话，误以为尹翠寒也爱着张明辉，想和张明辉分开。方瑞新一是希望白崇禧的教官救救他的父亲，二是希望情敌尹翠寒因阅读禁书被学校开除，于是他利用对自己有好感的魏取得读书会的证据，并向白国锋举报。白国锋没有对瑞鑫的请求做出具体承诺，只是说“国家会感谢你的。”【/h/]【/h/]警备司令部派工作人员到学校，包括张明辉在内的读书会成员全部被捕，有些人被当场处决，有些人死于酷刑，甚至把储藏室钥匙借给读书会的工作人员也被折磨致死。临刑前，张明辉告诉魏要活下去，因为自由终将到来。后来，因谋反被杀，魏听了他的建议，坦白说要救他一命。方瑞新因不堪愧疚在礼堂舞台上吊自杀，并为死亡向孤独的灵魂道歉。【/h/]【/h/]多年后，魏因解除戒严令而被赦免出狱。他克服了恐惧，去张明辉的墓前祭奠，然后“重返校园”。他去了即将改建为教学楼的翠华中学，把张明辉的告别信和白鹿项链交给了方瑞新的灵魂。