这部剧讲述了清末两个从山西退休回到北平的县令的故事。家族中各种人以不同的角色参与社会生活，即守旧却始终坚持民族气节的叶凡和石页，以及范府中收养做少爷的广寒门，从不上进，逛妓院，抽香烟，最终成为封建家族的殉葬品。信奉三民主义的文光，有奋不顾身想当老爷的范芙雅焕玲，有为封建包办婚姻自杀的范芙雅媳妇二欣，有为妇女自由独立付出代价的月娘，更有献身革命事业的月娘。

这部剧的中心人物郭采三是一个传统观念很强的人物。全剧通过郭采三的视角，贯穿了整个范府大院的兴衰。他凭借个人能力，从范府的一个小厮，到范府的一个大管家。侵华日军占领北平时，他们被日本人强征税务专员，但在地下党“蔡老板”的指导下，在共产党内为八路军做了许多有益的事情，表现了一个中国人应有的民族气节。但在国民党统治时期，他被定为北平头号汉奸。北平解放后，共产党为国彩平反。他与年轻的范氏夫人月娘、丫鬟、范氏大姑娘、二念春小姐之间的感情纠葛，让整部剧充满了灵与肉的争斗，故事跌宕起伏，悬念迭起...最后大家为了自己的理想各奔东西。