这部电影被许多人认为是莎士比亚戏剧改编的最高成就，它是由五部莎士比亚戏剧浓缩而成的。英国国王亨利四世继位后，整个国家都发生了叛乱，局势动荡不安，但这位王子却视而不见，与他的密友胖武士福斯塔一起喝酒玩乐。福斯塔夫是一个喜欢吹牛、无所不用其极的人。他诽谤亨利四世说王子平叛乱失败，并把所有的功劳都据为己有。后来，亨利四世去世，继承亨利五世王位的王子福斯塔夫本以为自己可以升职封爵，却被昔日的好友一脚踢开。事实证明，亨利五世试图振作起来，那种放荡的日子再也不会回来了，因此福斯特夫不得不抑郁而死。导演用自己的方式重新诠释了小丑的故事，但他对他表示同情，因为导演指出，福斯塔的行为是他对抗不断变化的世界的护身符。从他和王子之间友谊的变化中，暗指世界已经不是过去的样子了，过去的骑士精神已经因为强权政治的背叛而消失了。