高家是一个封建大家族。在大家族长子高的引导下，觉新被迫放弃了与堂妹梅芬的爱情，接受了父母媒妁之言的婚姻，嫁给了一个完全陌生的人。父亲去世，按照家规，是代代相传的，所以觉新继承了家业。然而却引来了所有房间的艳羡，一些有形无形的箭向他射了过去。为了讲和，觉新总是忍气吞声，妥协让步。在三哥觉慧的眼里，他是很不赞成的。梅芬在丈夫病逝后回到成都，意外地又见到了觉新。觉新为美芬的不幸深深自责。他瞒着瑞珏，并且在背后帮助美芬。觉慧和女仆鸣凤从小一起长大，渐渐地相爱了。老人想把鸣凤作为礼物送给她，鸣凤投湖自杀了。不久，梅芬也病死了。老头子要觉民娶冯舅爷的孙女为妻。觉民不听话，离家出走了。老人逼着觉新把觉民要回来，自己被夹在祖父和兄弟们中间。觉新里外不是人，吃了大苦头。当兀术的不良行为曝光后，老人气得病不起，终于松口，暂时放下了这桩婚事。然而，当觉民匆匆赶回家时，老人只是咽下了最后一口气。老人走了，各个房间争夺财产。借口为老人躲避大屠杀，将即将临盆的瑞宇送出城，让瑞宇难产而死。觉新这才明白，是封建主义使他的妻子出走，是觉民的决定...