林黛玉(张艾嘉饰)一路走到外婆家，遇见了表妹宝玉(林青霞饰)。两个孩子虽无猜测，却无童言。虽然造成了一场抛玉的闹剧，但却让他们之间的距离更近了。随着岁月的流逝，两个同类，一对兄妹，相互信任。然而，他们的爱情并没有被他们的族人所容忍。王熙凤使了一个偷柱的计策，让宝玉娶了薛宝钗(米雪饰)。黛玉悲痛难忍，含恨而死。宝玉知道真相，弃家逃入空门。
　　本片荣获1978年亚太电影节和金马奖最佳美术执导奖项。
[背景]台湾大导演李翰祥在事业失败后回到邵氏电影公司。是红楼的时尚，但市面上的大多是庸俗笨拙的。比如邵氏早前不知名导演拍的《红楼梦》，另一家公司的《红楼梦觉醒》，甚至更低俗的《红楼梦》《红楼梦》，实在是对曹公名作的侮辱。因此，深受中国古典文学影响的李翰祥决定创作一部与之艺术水平相匹配的作品。在演员方面，他大胆起用了曾参加过台省影视培训班的不知名年轻演员林青霞和张艾嘉，而在电影剧情上，他延续了《梁祝》和《七仙女》的成功经验，并大量使用了黄梅调。但在《哭魂》这一幕中，李翰祥对徐玉兰等越剧名家的精彩表演令人过目不忘，于是他将越剧的曲调整体延展，配合林青霞的精湛表演，使这一悲情场景令人难忘。
　　电影开拍之初，李翰祥临时将林青霞和张艾嘉的角色兑换，这个无心之举却使他成为林青霞反串角色的发掘者。