美国内战中，有一支由白人领导的黑人军团“马萨诸塞州第54军团”，在南方的查尔斯顿战役中写下了光辉的一页。这部电影是用戏剧力量记录这一页历史的杰作。
白人军官罗伯特·古尔德·肖·马修·布罗德里克(Robert Gould Shaw)以献身军队的热情接任军团司令一职，将一群从南方奴隶体系逃到北方的乌合之众训练成一支纪律严明的军队，最后在战场上英勇牺牲。导演爱德华·维克(Edward Vick)在表现黑人被虐待的悲惨境遇时，不忍流泪，尸横遍野的高潮战斗场面扣人心弦，震撼人心。