山姆·斯派德(亨弗莱·鲍嘉饰)和他的搭档阿彻在三藩市开了一家侦探事务所。一天，一位名叫布里奇德(玛丽·阿斯特)的女士来找他们，寻找她失踪的妹妹。他们立即展开调查，发现这位女士的姐姐和一位名叫塞斯的神秘男子在一起。我以为只是一次普通的失踪，但事情的发展却出乎他们的意料。阿彻在调查一起案件时被杀，传说中的瑟斯也相继遇害。警方怀疑山姆与阿彻的妻子有染，并杀害了他的搭档。深陷泥潭的萨姆继续调查此案。他发现这位女士一直在和古特曼及其他流氓一起卖古董。后来，古特曼让山姆帮他找一个雕像——一个叫做“马耳他之鹰”的无价之宝。萨姆开始研究那座神秘的雕像，发现真相隐藏在其中。