李·盖茨（乔治·克鲁尼饰），著名电视财经专家，因主持电视财经节目《金钱怪兽》而成名。在节目中，他经常做出疯狂的举动，大声说投资建议，并不时用滑稽的道具和音效介绍股市。然而，事实上，他使他成为华尔街通过内幕消息赚钱的大师。一位不速之客（杰克·奥康奈尔、杰克·奥康奈尔饰）因为听信投资分析而损失了所有积蓄，因此他在节目直播中绑架了盖茨和帕蒂·芬恩（朱莉娅·罗伯茨饰）。与此同时，全国人民都在通过电视观看这场生活直播，这场劫持人质行动也暴露了其背后更大的金融操纵丑闻。